Las nuevas tecnologías permitirán a Indo

Comprender lo que sucede en el ámbito marítimo, conocido como conciencia del dominio marítimo o MDA, es un elemento esencial para cualquier país que desee gobernar sus zonas marítimas. Pero en el Indo-Pacífico, muchos países luchan por permitirse los costosos sistemas de vigilancia vertical de estilo militar utilizados por los países ricos. Sin embargo, las nuevas tecnologías brindan la oportunidad de democratizar el acceso a la información y ayudar a los países del Indo-Pacífico a tener capacidades soberanas para monitorear mejor sus dominios marítimos.

En las últimas décadas, muchos países de todo el mundo han reclamado jurisdicción sobre enormes áreas del océano y derechos exclusivos sobre los recursos del agua y el fondo marino. Muchos estados insulares del Indo-Pacífico ahora tienen jurisdicciones marítimas muchas veces mayores que sus áreas terrestres; Maldivas, por ejemplo, afirma que es 99% océano. Algunos han comenzado a llamarse a sí mismos "continentes azules".

Pero si bien dibujar líneas en mapas oceánicos puede parecer impresionante, en realidad se trata a menudo de espacios en gran medida no gobernados. El primer paso, y posiblemente el más esencial, en el ejercicio de la gobernanza marítima es comprender lo que ocurre en el ámbito marítimo. Muchos países tienen poca idea de lo que sucede lejos de la costa, lo que hace que sus reclamos marítimos queden más en el ámbito de la teoría. La verdad es que el espacio no vigilado es un espacio no gobernado.

Pero lograr un nivel razonable de conciencia sobre enormes extensiones de océano puede ser una propuesta costosa. Para países ricos como Australia, la MDA ha implicado tradicionalmente recopilar información visual de barcos o aviones, datos de grandes satélites militares y datos de dispositivos de señalización automática transportados por buques comerciales (conocidos como AIS). El costo y la complejidad de estos sistemas de vigilancia verticales han dejado a muchos países más pobres en apuros.

Pero una revolución tecnológica multifacética está poniendo la MDA al alcance incluso de los países más pequeños, brindándoles potencialmente las herramientas para comprender y gobernar sus propios dominios marítimos a un precio alcanzable. Estas tecnologías incluyen datos satelitales, drones comerciales de bajo costo, inteligencia artificial e incluso vigilancia colectiva.

En primer lugar, la proliferación de satélites comerciales y no militares de bajo costo, muchos de ellos en órbita terrestre baja, ha puesto a gran parte de los océanos bajo observación regular. Estos sistemas satelitales utilizan una variedad de tecnologías para detectar embarcaciones debajo, como la observación óptica, la detección por radiofrecuencia de embarcaciones mediante radio o radares (por ejemplo, el sistema Hawkee360) y VIIRS, un radar de escaneo que detecta la luz reflejada.

Varias plataformas basadas en la web ahora están disponibles sin costo o a bajo costo para los países del Indo-Pacífico que superponen el AIS con datos satelitales. Esto permite a los usuarios identificar las denominadas embarcaciones oscuras que han apagado o falsificado sus dispositivos AIS para reducir las posibilidades de ser detectados mientras participan en actividades ilícitas como la pesca ilegal o el contrabando de drogas. Una de esas plataformas es SeaVision, ofrecida por Estados Unidos como parte de la Iniciativa MDA del Quad Indo-Pacífico. Hay otras plataformas equivalentes disponibles, incluido el sistema IORIS de la UE y el sistema SOLARTA del Reino Unido. Es importante destacar que los usuarios pueden tener acceso a múltiples plataformas desde múltiples fuentes, lo que reduce la capacidad de los proveedores de retener información.

Actualmente se están complementando múltiples fuentes de datos con sistemas de inteligencia artificial (como el sistema Skylight, proporcionado gratuitamente por una organización no gubernamental con sede en EE. UU.) que analizan el comportamiento de los buques para predecir sus actividades e intenciones (por ejemplo, si la trayectoria de un buque es indicativo de un barco pesquero o de si puede estar participando en un "encuentro oscuro" con otro barco). Estos sistemas envían señales a los buques sospechosos para que las autoridades los investiguen más a fondo.

Los países más pequeños a menudo también tienen dificultades para costear plataformas aéreas y marítimas que son clave para la vigilancia visual. Todos los socios de Quad ahora están proporcionando a socios regionales seleccionados lanchas patrulleras, aviones de patrulla marítima, drones y lanchas patrulleras (incluido el exitoso programa de lanchas patrulleras del Pacífico de Australia). Sin embargo, estos activos de grado militar aún pueden ser costosos de mantener y operar, lo que requiere asistencia externa continua.

Pero la proliferación de drones comerciales de bajo costo permite cada vez más la vigilancia marítima a una fracción del costo de los aviones de patrulla tripulados o los drones de grado militar. Muchos de ellos se controlan a través de enlaces de radio terrestres, lo que los hace adecuados sólo para aplicaciones costeras o para vigilancia dentro de distancias relativamente cortas de embarcaciones patrulleras. Sin embargo, a medida que los drones comerciales conectados por satélite estén disponibles, serán adecuados para la vigilancia de aguas distantes en zonas económicas exclusivas y más allá.

Otro enfoque es conseguir de manera efectiva la MDA haciendo que los usuarios del océano sean los ojos y oídos de las autoridades marítimas. Algunas soluciones pueden ser simples. Cuando el gobierno de Maldivas proporcionó teléfonos satelitales subsidiados a sus pescadores para mejorar la seguridad marítima, también los autorizó a brindar informes en tiempo real sobre los arrastreros extranjeros en sus aguas, lo que lo convirtió en una herramienta clave para el control de la pesca.

Una nueva e interesante solución de crowdsourcing es la aplicación SeaWatch, que se está probando en Filipinas. Es un equivalente marítimo de la popular aplicación Citizen de crowdsourcing utilizada para informar accidentes de tráfico o delitos en tierra.

La aplicación SeaWatch permite a los pescadores utilizar teléfonos móviles para tomar fotografías (y proporcionar otra información relevante sobre) cualquier embarcación que sospechen de participar en pesca ilegal u otras actividades ilícitas. Estos informes geolocalizados estarán disponibles para todos los usuarios de la aplicación. Los informes realizados desde fuera del alcance del móvil se cargan automáticamente cuando se alcanza la cobertura, lo que significa que puede haber cierta latencia. (También se están implementando sistemas satelitales como OneWeb que permitirán a los pescadores comunicarse a través de teléfonos móviles con autoridades de aguas distantes). También depende de que los pescadores tengan acceso a teléfonos inteligentes, algo que una proporción razonable ya tiene, incluso en los países más pobres.

Los informes de SeaWatch pueden ser utilizados por las autoridades marítimas para "dar pistas" en la investigación de embarcaciones sospechosas o de embarcaciones que han sido identificadas como sospechosas por otros medios, como AIS y datos satelitales.

En conjunto, estas tecnologías son potencialmente revolucionarias para los vecinos más pequeños de Australia que luchan por comprar, operar y mantener sistemas de vigilancia marítima de alto nivel de estilo militar. Ofrecen múltiples fuentes nuevas de datos y análisis de forma gratuita o a bajo costo. Su uso puede empoderar a muchos países del Indo-Pacífico para lograr un alto grado de MDA soberana sobre sus jurisdicciones marítimas.

David Brewster Es investigador principal de la Facultad de Seguridad Nacional de la Universidad Nacional de Australia. Imagen: kokouu/Getty Images.