Chris Laing construye un puente entre la arquitectura y la comunidad sorda

31 de julio de 2023

Metropolis habla con el diseñador arquitectónico y activista Chris Laing sobre su nueva plataforma de código abierto Deaf Architecture Front.

Por: Jaxson Stone

Hoy en día, alrededor del tres por ciento de los profesionales de la arquitectura se identifican como discapacitados. De ese tres por ciento, sólo el 0,2 por ciento son sordos. De todas las barreras que enfrentan las personas discapacitadas en la industria del diseño, ¿qué hace que la práctica de la arquitectura sea tan desafiante para las personas sordas? El diseñador arquitectónico y activista Chris Laing no sólo busca investigar y explicar por qué, sino también construir activamente un puente entre la comunidad sorda y la práctica espacial.

El Deaf Architecture Front de Laing es una nueva plataforma y colectivo que destaca las barreras que enfrentan las personas sordas en la arquitectura, explorando los prejuicios institucionales, las barreras del idioma y lo que significa ser una persona sorda en un entorno construido diseñado en torno a la audición.

Crecí en Mitcham, al sur de Londres, como la única persona sorda en una familia oyente. Mi madre descubrió que era sorda cuando tenía unos meses y empezó a aprender lengua de signos británica (BSL) para que pudiéramos comunicarnos. Cuando era joven, no tenía conciencia de las barreras; En la escuela primaria formaba parte de una unidad de sordos y todavía no entendía las diferencias entre mis compañeros oyentes y yo.

Al ser sordo, descubrí que siempre tuve una mentalidad muy visual. Tenía unos ocho años cuando supe que quería ganarme la vida diseñando edificios y habitaciones, pero no conocía la palabra "arquitecto". Recuerdo que una vez mi padrastro me preguntó si les dibujaría una nueva casa. Mi padrastro no conocía ningún lenguaje de señas por lo que estos dibujos que compartíamos juntos eran nuestra forma de comunicarnos. Cuando le entregué estos dibujos, vio la pasión que tenía y me compró un software 3D, y mis habilidades y pasión crecieron a partir de ahí.

No fue hasta que fui mayor que comencé a comprender plenamente los obstáculos que enfrentaba como persona sorda. Sin arquitectos negros sordos visibles en ningún lugar del Reino Unido, convertirse en uno parecía una ambición imposible, y casi lo era. Las calificaciones académicas necesarias para obtener un título en arquitectura parecían inalcanzables para una persona sorda como yo, para quien el inglés es su segunda lengua, así que en su lugar estudié arquitectura y diseño de interiores.

Esta fue la primera vez que me sumergí completamente en el mundo de la audición y fue un verdadero choque cultural. Fue una curva de aprendizaje darme cuenta de que necesitaba intérpretes, anotadores y maestros para sordos (ToD), que trabajarían conmigo individualmente en mis tareas para garantizar que tuviera acceso completo al contenido del curso. Todo esto, además del curso en sí y de aprender a adaptarse a un entorno auditivo, fue un gran desafío.

Tras finalizar el curso pasé un año a la deriva y desconectado, sin saber qué hacer, hasta que conocí a un arquitecto sordo y mestizo. Esto, junto con el apoyo de mi madre, me dio una nueva sensación de posibilidad y fue fundamental para inscribirme en un programa completo de arquitectura en la Universidad de Kingston. Esto me llevó a obtener una maestría en la Royal University of the Arts y a un puesto en Howarth Tompkins Architects, la firma donde trabajo hoy. Ese viaje no ha sido nada fácil, estuve a punto de rendirme varias veces, y los problemas que he encontrado tanto en la arquitectura como en la educación arquitectónica me han llevado a la formación del Frente de Arquitectura para Sordos.

Fundé DAF para abordar las barreras y obstáculos que impiden que personas como yo sigan carreras de arquitectura. A lo largo de mi propio viaje, había luchado por conseguir intérpretes y acceder a recursos, conseguir puestos de trabajo y encontrar modelos a seguir, luchar por financiación, ver y creer que una carrera arquitectónica podría ser posible. Quiero estar seguro de que las cosas son más fáciles para quienes siguen mis pasos.

La idea de DAF realmente tomó forma a raíz del movimiento BLM, cuando el mundo comenzaba a centrarse adecuadamente en las injusticias sistémicas e interseccionales, y las cuestiones de acceso e inclusión se entendieron más ampliamente. Me inspiré en Future Architects Front, un grupo de base fundado para acabar con la explotación en la industria de la arquitectura, que me ayudó a comprender que crear una plataforma unificadora para la comunidad sorda en el diseño espacial era el primer paso esencial para lograr el cambio.

¡Hay muchas y variadas barreras! Para mí, uno de los más importantes es el hecho de que la educación arquitectónica depende en gran medida del inglés hablado y escrito, lo que para las personas sordas que se comunican principalmente en BSAL (o ASL) presenta una barrera para acceder a la información en nuestro primer idioma. Por ejemplo, todavía no he completado mi examen de la Parte III, ya que estoy haciendo campaña por el derecho a realizarlo en BSL. Navegar por sitios web puede ser un desafío particular para muchas personas sordas, y cosas como la capacitación en software, que normalmente la lleva a cabo alguien que explica oralmente cómo usar un software a una clase de estudiantes en estaciones de trabajo con computadora, son difíciles de interpretar ya que exigen una La persona sorda aplica la atención visual en dos direcciones a la vez.

Encontrar y contratar intérpretes es otro desafío importante: sólo hay 1.800 intérpretes de BSL registrados en todo el Reino Unido, por lo que esto no es solo un problema en la educación; La falta de instalaciones de interpretación a menudo impide o disuade a las personas sordas de participar en consultas o eventos públicos, por lo que los proyectos de construcción siguen adelante sin su participación.

A lo largo de mis estudios, intenté encontrar signos del lenguaje técnico utilizado en arquitectura; preguntaba a intérpretes y ellos simplemente no conocían ninguno. Por lo tanto, tuve que crear señales específicas de arquitectura sobre la marcha, en paralelo con mi aprendizaje, lo cual, como puedes imaginar, fue un desafío.

Adolfs Kristapsons y yo desarrollamos Signstrokes para abordar el hecho de que BSL no tenía ningún signo para términos específicos de arquitectura, creando una enorme brecha lingüística tanto para los profesionales de la arquitectura como para los intérpretes sordos. El resultado es un léxico BSL en constante crecimiento para la terminología de entornos construidos y diseño espacial, un recurso muy necesario que ayuda a derribar las barreras a la información. Ahora forma parte del mandato de DAF.

Los concursos de términos arquitectónicos son una iniciativa basada en sorteos que permite a las personas recaudar fondos para DAF y, al mismo tiempo, crear conciencia sobre el tipo de términos arquitectónicos que Signstrokes se propuso traducir a BSL. Para participar, descargue una tarjeta del concurso desde deafarchitecturefront.com/competition y ofrezca a amigos, familiares o colegas la oportunidad de "comprar" una de las 15 palabras de la tarjeta por £5 o £10 cada una (dependiendo del tamaño de sorteo que elijas). Cuando la tarjeta esté completa, tendrá acceso al generador de sorteos en línea de DAF, que determina el ganador. Obtienen un tercio de las ganancias, mientras que el resto se destina a apoyar a DAF en esta primera etapa crucial de nuestras operaciones.

Los objetivos principales de DAF están interrelacionados: generar conciencia y proliferación de espacios públicos aptos para personas sordas y derribar las barreras profesionales y educativas que mantienen a las personas sordas fuera de las carreras de arquitectura. En pocas palabras, más arquitectos sordos = más arquitectura inclusiva para sordos.

Nuestro objetivo es lograrlo ofreciendo una red de apoyo y espacios seguros a las personas Sordas que trabajan o aspiran a trabajar en arquitectura; mejorar la visibilidad de los arquitectos y diseñadores sordos en ejercicio; financiar intérpretes de BSL, ampliar Signstrokes; hacer campaña para que las pautas de accesibilidad incorporen los principios de DeafSpace; y construir una red de consultores para sordos, que puedan asesorar a arquitectos y desarrolladores y garantizar que las perspectivas de los sordos se tengan en cuenta en la arquitectura del futuro.

Muchos de los problemas que muchos espacios públicos presentan a las personas sordas no son cosas que las personas oyentes probablemente consideren. Las esquinas, por ejemplo. Una persona que oye, sea consciente de ello o no, siempre está evaluando el espacio en el que se encuentra para los cambios. Saben por el sonido de los pasos si alguien está a punto de girar en la esquina y pueden reducir la velocidad o moverse para evitar una colisión. Las personas sordas se topan con otras personas con mucha más frecuencia, algo que puede mitigarse simplemente redondeando las esquinas.

Las mesas rectangulares plantean otro tipo de problema, especialmente para los lectores de labios, que dependen de la visibilidad de todo el rostro. Una mesa redonda elimina la cuestión. La iluminación también afecta la comunicación—muchas veces cuando salimos, a un bar, tal vez, mis amigos y yo tenemos que pedir una lámpara para poder comunicarnos vía BSL—hay veces que nos han rechazado y hemos tenido que conversar por la luz de nuestros teléfonos inteligentes.

Y luego están los baños públicos. Si eres una persona sorda que utiliza un baño público cuando suena una alarma de incendio, ¿cómo lo sabes? Sin ver a las personas moverse para evacuar, es posible que nunca se dé cuenta de que se está produciendo una emergencia. O si un ascensor se avería, ¿qué pasa cuando pulsamos el botón del intercomunicador? No creo que las personas sordas deban experimentar este tipo de ansiedades en los edificios públicos. Tengo la esperanza de que el trabajo de DAF signifique que nunca tendrán que hacerlo.

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