Araña

Estamos en 2023 y los limpiacristales con cuerdas y un cubo de agua con jabón siguen limpiando los edificios más altos del mundo.

Hemos dado grandes avances en tecnología, desde vehículos eléctricos hasta edición genética, desde inteligencia artificial y impresión 3D hasta nanosatélites.

Pero incluso hoy en día, la inmensa mayoría de las ventanas de los rascacielos se lavan a mano.

Ido Genosar cree que hay una manera mejor. Uno que sea más rápido, más barato... y más seguro.

Él y su equipo en Verobotics, una startup con sede en Israel, han desarrollado un robot liviano que trepa al estilo Spider-Man a lo largo y ancho de un edificio.

“Es como el iRobot que pones en el suelo y que puede ir a cualquier parte. Es básicamente el mismo principio”, afirma. "La navegación es automática, basada en una solución de visión por computadora".

El robot se mueve como un cangrejo, levanta un brazo, lo mueve, lo fija al vidrio, luego levanta el otro y así sucesivamente, de modo que literalmente camina hacia arriba, hacia abajo y por todo el edificio.

También revisa el exterior en busca de reparaciones mientras se mueve. No necesita agua ni ningún otro líquido y todo cabe dentro de una caja que puede transportar una sola persona.

Genosar cree que ha creado una tecnología verdaderamente disruptiva. Dice que todos los demás intentos de automatizar la limpieza de ventanas de alto nivel se han basado en colocar robots en cunas suspendidas de grúas grandes y toscas (llamadas BMU o unidades de mantenimiento de edificios) que vienen como estándar en todos los edificios altos.

Pero abordó el problema desde un ángulo completamente diferente. “Mi experiencia es la construcción de bienes raíces, muros cortina, fachadas. Mi familia es uno de los mayores constructores de fachadas de Israel”, dice.

Quedó asombrado al descubrir que la forma en que se limpiaban e inspeccionaban los edificios apenas había cambiado en un siglo, y muchos de los que intentaban innovar todavía estaban aferrados a la idea de utilizar la BMU.

“Busqué ideas innovadoras, pensando que probablemente a alguien se le había ocurrido una solución, pero no fue así. Hablé con directores ejecutivos, con personas muy inteligentes en limpieza e inspección, pero el 99 por ciento de ellos no provenían de la industria de la construcción y nunca habían pasado un día en el techo de un edificio”.

Se asoció con el experto en inteligencia artificial y robótica Itay Levitan para desarrollar un pequeño robot "parecido a un humano" que prescinde por completo de la necesidad de una BMU. Se aferra al costado de un edificio y utiliza sofisticadas ventosas para maniobrar. Puede limpiar fácilmente cuatro veces más área de ventanas en un día que un hombre atado a una cuerda, dice Genosar.

En realidad, un limpiador de ventanas humano no limpiará más de cinco horas de un turno de ocho horas. Sólo pueden limpiar hasta donde alcanzan sus brazos a derecha e izquierda. Los que bajan por el edificio tienen que subir a la cima, desplazarse dos metros y repetir todo el proceso.

Lo máximo que podrán hacer en un día son 300 metros cuadrados, dice Genosar. Su robot recorre 120 metros cuadrados por hora. Así, en una jornada típica de 10 horas se pueden cubrir 1.200 metros cuadrados. Y técnicamente no hay ninguna razón por la que no pueda funcionar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El robot, dice, literalmente trepa por el edificio como Spider-Man.

Genosar no desea revelar muchos detalles sobre el robot real ni mostrarlo en acción, pero sí explica que hay una unidad base con un cabrestante que cabe en el techo del edificio. El robot sube al edificio mediante ventosas y actuadores (el dispositivo que crea la succión).

Es "literalmente caminar verticalmente sobre el edificio", dice, gracias a desarrollos patentados en visión por computadora e inteligencia artificial.

“No usamos agua, líquido, jabón ni nada por el estilo”, dice, “porque hacemos una limpieza continua, cada mes o cada dos meses (en lugar de cada seis o incluso 12 meses, como ocurre con los limpiadores de ventanas humanos). ), mantenemos el nivel de limpieza del edificio.

"Y esto también es parte de la salsa secreta que hemos desarrollado, un proceso de limpieza mecánico único que limpia de una manera muy inteligente, eficiente y respetuosa con el medio ambiente".

Existen otras soluciones de limpieza de edificios, como Skyline Robotics, también con sede en Israel, que ha desarrollado un robot que se basa en la BMU. Otras empresas, entre ellas Erylon, Serbot, Sky Pro y Kite, también tienen robots. Pero, según Genosar, son más lentos, más pesados ​​y tardan más en instalarse. Todos ellos, y más, están persiguiendo una parte de lo que globalmente es una industria de 40 mil millones de dólares.

Verobotics firmó recientemente un acuerdo de 5,4 millones de dólares para proporcionar docenas de robots para limpiar e inspeccionar de forma autónoma algunos de los más de 9.000 edificios altos de Hong Kong.

Limpiar cristales es sólo una parte de la historia de Verobotics. Mientras el robot está allí arriba, puede utilizar sus cámaras y otros sensores para mapear el exterior del edificio. Y las visitas regulares significan actualizaciones periódicas, lo que significa que pueden advertir sobre problemas antes de que algo realmente falle.

“La inspección es el futuro”, afirma Genosar. “Porque la inspección son datos, y los datos son valiosos. Es la mayor oportunidad para la robótica en el futuro, una vez que tengamos suficientes datos”.

NOCAMELS

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