Se cierra un portal a China, al menos temporalmente, y los investigadores están nerviosos

El principal portal de Internet de China para artículos académicos suspenderá el acceso extranjero a algunas bases de datos a partir de la próxima semana, lo que generó preocupaciones entre los académicos de que perderán no sólo un recurso importante para comprender a China, sino también una barrera útil para reducir los malentendidos entre China y Occidente.

Esta semana, instituciones de investigación de todo el mundo (incluidas la Universidad de California, San Diego, la Universidad de Kioto y la Biblioteca Estatal de Berlín) notificaron a sus afiliados que perderían indefinidamente el acceso a hasta cuatro bases de datos proporcionadas por la plataforma de la Infraestructura Nacional de Conocimiento de China (CNKI). a partir del 1 de abril.

En un aviso enviado a las instituciones afectadas el 17 de marzo, el operador de CNKI, Tongfang Knowledge Network Technology, señaló que la suspensión se realizó de acuerdo con “las Medidas de Evaluación de Transferencia Transfronteriza de Datos y las leyes pertinentes vigentes a partir del 1 de septiembre de 2022”.

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El operador de la base de datos no dijo cuándo se podría reanudar el acceso, lo que llevó a algunos a preocuparse de que la suspensión pudiera volverse permanente.

Para los académicos que estudian China, CNKI es un recurso invaluable, particularmente con la incertidumbre actual que rodea las visitas a China para investigaciones de campo.

Straton Papagianneas, un estudiante de doctorado centrado en la gobernanza de las tecnologías avanzadas en China en la Universidad de Leiden (Países Bajos), dijo que utilizó CNKI "principalmente como parte de mi investigación de doctorado porque el trabajo de campo sobre el terreno no era posible".

El portal proporciona “uno de los medios más fáciles de buscar en medios de comunicación en idioma chino, artículos de revistas académicas y almanaques gubernamentales”, dijo Kyle Jaros, profesor asociado de la Universidad de Notre Dame. Dijo que lo usaba con frecuencia para estudiar la gobernanza local y provincial en China.

“[Es] mi principal puerta de entrada a la erudición china”, dijo Jonas Lindner, candidato a doctorado en la Universidad de Würzburg en Alemania, que estudia la desigualdad económica en China.

Alrededor del 40 por ciento de los materiales disponibles para suscripción son exclusivos de la plataforma, dijo el año pasado el sitio web CNKI.

No todas las bases de datos CNKI se verán afectadas por el último esfuerzo para cumplir con las regulaciones de ciberseguridad. La crucial base de datos de revistas académicas chinas, que publica casi todas las revistas chinas, permanece intacta por ahora.

Entre las bases de datos afectadas se encuentran las Tesis de Disertación y Maestría de China; las Actas de Conferencias de China; Anuarios estadísticos de China; y el Censo Nacional de Población de China.

Aunque quizás no sean tan importantes como la base de datos de revistas académicas chinas, señalaron los académicos, aún ofrecen información valiosa que no está disponible en otros lugares. Maria Repnikova, profesora asociada de la Universidad Estatal de Georgia que estudia el poder blando chino, dijo que a menudo ha buscado en la base de datos de tesis su investigación.

Aún más preocupante, dicen los observadores de China, es que la suspensión parece ser parte de un impulso regulatorio más amplio por parte de Beijing para restringir el flujo de información y la libertad académica.

Desde junio, la CAC ha estado investigando a CNKI con el argumento de que tiene "información sensible" relacionada con los principales proyectos del país, logros tecnológicos significativos y el desarrollo de tecnologías centrales.

"CNKI no es la única plataforma que tiene acceso extranjero limitado", dijo Lindner. Recientemente, añadió, a sus colegas se les canceló el acceso a otras plataformas de investigación y conjuntos de datos chinos, y las organizaciones citaron “normas y regulaciones relevantes”.

Victor Shih, profesor asociado de la UCSD que investiga la política de élite china, dijo que esta no era la primera vez que encontraba restringido su acceso a CNKI.

"Para empezar, no es que haya sido gratuito y fácil de usar, siempre hemos tenido problemas", dijo, señalando que la plataforma ha embargado "miles de artículos de usuarios extranjeros".

Shih sugirió que la medida actual podría estar atrapada en la cautela de Beijing ante el raspado de datos en línea (la descarga masiva y automatizada de datos no estructurados de Internet en archivos) en la carrera por el control de los grandes datos.

Dadas las restricciones inminentes, dijo Shih, intentaría utilizar una red privada virtual para obtener acceso a los datos para su investigación.

Además de los datos específicos para su investigación, la plataforma CNKI también permitió a los académicos occidentales tener una idea de lo que pensaban en general los académicos chinos, lo que puede servir como indicadores clave de hacia dónde se dirige Beijing a continuación.

Papagianneas dijo que los debates académicos chinos a menudo desempeñan un papel importante en la formulación de políticas y que plataformas como CNKI desempeñan “una parte integral” para comprender la reforma política, los impulsores ideológicos y las prioridades de liderazgo de China.

"Confío mucho en [CNKI] para rastrear temas que podrían ser candentes en este momento o ver debates académicos sobre cómo se implementa el Partido Comunista Chino", dijo Martin Wendiggensen, quien está cursando una maestría en la Escuela de Estudios Avanzados Johns Hopkins. Estudios Internacionales.

Ha comenzado a descargar conjuntos de datos en preparación para la suspensión del 1 de abril.

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Desde el comienzo de la pandemia, cuando China se cerró en gran medida a los académicos extranjeros, investigadores fuera del país han celebrado seminarios web y sesiones de capacitación para discutir la investigación de código abierto y formas no tradicionales de estudiar China desde lejos. Aun así, muchos dijeron que nada puede reemplazar la investigación en persona.

Por lo tanto, las restricciones del CNKI pueden afectar particularmente a los académicos más jóvenes sin redes personales en China que deben depender más de fuentes escritas.

Las suspensiones, afirmó Papagianneas, fueron "otra señal de que China se está cerrando y se está volviendo cada vez más inaccesible para la gente, pero especialmente para aquellos que no han tenido la suerte de pasar muchos años allí y establecer conexiones".

Pero debido a que los académicos más avanzados utilizan las bases de datos, su pérdida de acceso puede tener amplios efectos en cadena.

Las opiniones de estos académicos son "invaluables para el debate público y la formulación de políticas, especialmente en el entorno actual de creciente tensión geopolítica", sostuvo Lindner.

"Cada medida que restringe la capacidad de estas personas para comprender a China aumenta la probabilidad de que se cometan errores políticos".

Jaros dijo que era difícil ver "cómo tal medida redunda en interés de China", dado que "los observadores extranjeros tienden a suponer lo peor sobre China" cuando se les corta la información abundante y matizada sobre el país.

"Espero hacer un viaje el próximo año para realizar investigaciones, pero eso dependerá de si las experiencias de otros académicos extranjeros sugieren que será seguro -para mí y para mis posibles interlocutores- y asequible hacerlo", dijo Jaros.

Informe adicional de Mark Magnier