Cómo una ganancia inesperada en el precio de la congestión podría mejorar el metro

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El dinero recaudado mediante un plan para cobrar peajes a los conductores podría utilizarse para realizar cambios en el sistema de metro de la ciudad de Nueva York, incluida la adición de ascensores, puertas de paso y barreras en los andenes.

Por Ana Ley

Una larga y costosa lista de deseos para mejorar el sistema de metro de la ciudad de Nueva York está a punto de recibir una inversión multimillonaria del muy controvertido plan estatal para cobrar peaje a los conductores por ingresar al Midtown Manhattan.

El programa de precios por congestión, que obtuvo la crucial aprobación final del gobierno federal en junio, recaudaría dinero y al mismo tiempo disuadiría a los conductores de contribuir al tráfico y la contaminación al cobrarles una tarifa por ingresar al sur de la calle 60. Las autoridades han dicho que los peajes podrían comenzar tan pronto como en la primavera de 2024, aunque una impugnación legal de Nueva Jersey podría amenazar ese cronograma.

Los peajes recaudados por el programa serían utilizados por la Autoridad de Transporte Metropolitano, que administra el metro, para realizar cambios en la red de transporte público de la ciudad. Por ley, la autoridad sólo puede utilizar los fondos para pagar proyectos de capital, no costos operativos.

La MTA no ha especificado cómo podría gastar los ingresos obtenidos de los precios de congestión. Pero la autoridad ha identificado objetivos en anuncios recientes, así como en su último plan de construcción y renovación, que establece prioridades para un lapso de cinco años que finaliza en 2024 y podría actualizarse.

Aquí hay algunas renovaciones y ampliaciones en la lista de deseos de la agencia para el metro, que tiene el mayor número de pasajeros de todas sus operaciones de tránsito.

Uno de los principales factores que impulsó el precio de la congestión fue la necesidad de dinero para pagar renovaciones cruciales del antiguo sistema de señales del metro, que mantiene a los trenes en movimiento.

Una investigación del New York Times reveló en 2017 cómo las necesidades del metro estaban creciendo mientras los políticos de la ciudad y el estado desviaban dinero para abordarlas.

Los túneles centenarios y las rutas de las vías se estaban desmoronando, pero The Times descubrió que el presupuesto de la MTA para el mantenimiento del metro apenas había cambiado, cuando se ajustaba a la inflación, respecto de lo que era 25 años antes. El sistema estaba en tan mal estado que el gobernador declaró el estado de emergencia por problemas de hacinamiento y confiabilidad.

En el centro de la crisis, encontró la investigación del Times, estaba la constante falta de inversión en vías, trenes y señales.

La autoridad prometió el año pasado agregar ascensores y rampas al 95 por ciento de las estaciones de metro para 2055 como parte de un acuerdo de conciliación en dos demandas colectivas sobre el tema.

Hoy en día, sólo el 27 por ciento de las 472 estaciones del sistema de metro son accesibles. Un plan reciente de la MTA incluye la adición de ascensores y rampas para hacer accesibles 67 estaciones más.

Después de que una mujer fuera empujada hasta la muerte frente a un tren en la estación de Times Square, los funcionarios de tránsito acordaron probar las barreras de las plataformas utilizadas en todo el mundo para bloquear el acceso a las vías.

Se habían resistido a las llamadas para instalarlos, insistiendo en que los desafíos de ingeniería harían que su instalación fuera demasiado difícil porque el sistema opera en diferentes tamaños de automóviles, lo que dificultaría alinear adecuadamente las puertas, entre otras complicaciones.

Un programa piloto se limita a tres estaciones, pero incluye algunas plataformas en la estación de Times Square, una de las paradas más concurridas. Los funcionarios han dicho que el experimento podría conducir a una eventual expansión.

Para evitar que la gente entre al metro sin pagar, los funcionarios de la MTA han estado probando puertas altas de plexiglás motorizadas que son más difíciles de sortear que las puertas de pasaje y los torniquetes existentes. El sistema de metro perdió 285 millones de dólares por evasión de tarifas el año pasado, y el costo fue 30 millones de dólares mayor en los autobuses.

Los sistemas de tránsito en Amsterdam, París, San Francisco y Nueva Jersey han instalado barreras de tarifas similares a las que la MTA está estudiando.

Un informe dado a conocer por la autoridad en mayo sugirió que la MTA está considerando varias variaciones de las puertas, todas las cuales son demasiado altas para saltar, demasiado bajas para agacharse y demasiado fuertes para abrirlas. El informe recomendó que la parte superior de las puertas se elevara al menos cinco pies sobre el suelo, mientras que la parte inferior tendría un espacio de no más de seis pulgadas.

Los autores del informe también dijeron a los funcionarios de la autoridad que consideraran instalar sensores en el techo que puedan detectar a un pasajero que se aproxima y luego ajustar la respuesta de las puertas, por ejemplo, permaneciendo abiertas por más tiempo si alguien se acerca con una silla de ruedas, un cochecito o una maleta grande.

La autoridad ha estado utilizando un nuevo software en las cámaras de las estaciones para encontrar lugares en el sistema de metro donde prevalece la evasión de tarifas. Los primeros resultados han revelado que más de la mitad de la evasión de tarifas del metro ocurre cuando las personas cruzan las puertas de emergencia.

Este software de vigilancia ha sido instalado en al menos siete estaciones para contabilizar el número de personas que ingresan al sistema sin pagar. La tasa de evasión de tarifas se calcula luego comparando el número de entradas no pagadas con la cantidad de entradas pagadas registradas por el sistema de facturación del metro.

Los funcionarios de la autoridad dijeron que el software podría ayudar a identificar dónde y cómo las personas cometen más evasión de tarifas para que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley puedan concentrar sus esfuerzos donde más se necesitan.

La MTA está utilizando varios métodos como alternativas a la vigilancia policial generalizada después de que los críticos acusaran a los funcionarios de atacar injustamente a las personas más vulnerables de la ciudad.

Ana Ley es reportera de Metro que cubre el tránsito en Nueva York. Antes de unirse a The Times, trabajó en periódicos de Texas, Las Vegas y Virginia. Más sobre Ana Ley

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